Bloredom

China will redouble efforts to preserve its cultural heritage in arts and architecture. About 100 forms of Chinese opera, for instance, have died out in the past 60 years.

These “news” appeared in Foreign Policy’s (usually most helpful and informative) weekly China newsletter. It was reproduced from Xinhua, the official Chinese news agency. The question on my mind is: how many lazy journalists did it take to introduce these “news” to an American audience? To see what I mean, consider Jung Chang’s account of the fate of Chinese opera on the mainland during the “Cultural Revolution”:

‘Relaxation’ had become an obsolete concept: book, paintings, musical instruments, sports, cards, chess, teahouses, bars — all had disappeared. The parks were desolate, vandalized wastelands in which the flowers and the grass had been uprooted and the tame birds and goldfish killed. Films, plays, and concerts had all been banned: Mme Mao [Chairman Mao's wife] had cleared the stages and the screens for the eigth ‘revolutionary operas’ which she had had a hand in producing, and which were all anyone was allowed to put on. In the provinces, people did not dare to perform even these. One director had been condemned because the makeup he had put on the tortured hero of one of the operas was considered by Mme Mao to be excessive. He was thrown into prison for ‘exaggerating the hardship in the revolutionary struggle’. (in Chang’s biographical book “Wild Swans”, p. 415)

So that is how opera came to “die out” in China. When a news agency resorts to such passive language, chances are it is the work of amateurs, or of censors, artfully dodging the obvious question: how could all those operas just “die out”? Or, more to the point, who killed them? I would guess on the side of Xinhua news agency, a mixture of ignorance, self-censorship and inertia account for the absence of even a hint of background information in the article. In the case of the Foreign Policy editor who put it in the magazine’s newsletter, ignorance and laziness provide a sufficient explanation. To answer my initial question, then: it took two, one on each side of the Pacific. What a lovely division of labour this is, bringing us the best of vacuous Communist Party press releases every week. Thrilling.

After some 24-hour-journey (including a cancelled flight due to a snow storm in Detroit) I’m back in the US. Just a few points to note (also theck the gallery and the picture descriptions):

• The civil servantes at the border control are as unfriendly as usual. Funny, they had this sign at every checkpoint, stating their pledges, including “We pledge to cordially greet and welcome you to the US” and “We pledge to treat you with courtesy, dignity, and respect.

  In fact, the woman who let me into the US did a pretty good job in showing me she couldn’t even care less, …, about people in general.
  Check out the following report, a pretty impressive example of what I mean.

• Funny, in the past two years (since I left Virginia), probably mainly due to the Dollar-weakness, the US really seemed to have become a low-labour country. I only paid 4,33 $ (2,73 € !!!) for a chicken value meal (equivalent to the 5,49 € “Sparmenü” in Germany) at McDonalds in Detroit. Strange world…

March 10 was Chuck Norris’ birthday. Happy birthday Chuck!

Bearded and muscled, Norris shot to fame fighting kung fu legend Bruce Lee in the 1972 film The Way of the Dragon, and later films show him devastating groups of men with one kick.

“Norris visited Iraq when violence was its worst and other celebrities were skittish. He’s one of the guys,” public affairs officer Specialist Mark Braden said in Baghdad.

“The Marines love him. He’s like a mythical legend,” Staff Sergeant Amy Forsythe in Falluja said. (here)

Chuck Norris also recently teamed up with another mythical legend, governor Mike Huckabee. Together they made what must rank among the most hilarious campaign videos in human history. Clearly Huckabee is a Christian fundamentalist, and quite scary as such, yet he is also oddly charming and authentic. Check it out:

And Chuck is not just an example to Americans. After all, it is Iraqis more than anyone who are in need of some heroic inspiration these days.

[An Iraqi] police trainer said Chuck Norris was a role model for the police in Falluja, which until 2007 was an stronghold and the scene of fierce battles with security forces.

“I’ve seen his videos, he’s a hero. He saves the city, he protects women and children and he fights crime wherever it is. We should all be like Chuck Norris,” Khaled Hussein said. (again, here)

Who wouldn’t like to be a little more like Chuck?

Also definitely check out http://www.chucknorrisfacts.com/ :-)

It’s that time of the year again…

World Book Day was designated by UNESCO as a worldwide celebration of books and reading, and is marked in over 100 countries around the globe. (here)

I decided to treat myself to Mark Leonard’s new book, “What Does China Think?” (also, don’t miss his article in Prospect, “China’s New Intelligentsia”) — and naturally, I couldn’t resist Waterstone’s “3 for 2″ deal, so I also bought “Imperial Life in the Emerald City” (about Baghdad’s “Green Zone”), and “A Concise English-Chinese Dictionary for Lovers” (which, by the way, isn’t a dictionary). Add to this “Lust Caution”, the short story which Ang Lee turned into his newest film, and “Heinrich Heine — Gedichte”, a very lovely Reclam edition that will finally replace my miniature Diogenes paperback edition of Heine’s poetry. I will post some reviews soon, I hope.
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Enter the Bloredom World Book Challenge 2008 ™! I will give my Diogenes paperback Heine to the first person who can demonstrate that they bought at least one book within a week of World Book Day 2008 (before or after; textbooks don’t count). You can add a comment to this blog post and tell me when you bought your last book, or when you will buy your next book. I will then send my Diogenes book to the person with the most impressive claim. Delivery may take a while… but this may be your one chance to get hold of this special book, as it is not available on Amazon or any other online book store.

Meine Auswahl ist vermutlich selbsterklärend. Weitere Zusendungen erwünscht. ;)

§ 328 II Nr. 3 StGB - Unerlaubter Umgang mit radioaktiven Stoffen und anderen gefährlichen Stoffen und Gütern

“(1) Mit Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren oder mit Geldstrafe wird bestraft, wer
…
3. eine nukleare Explosion verursacht …”

§ 961 BGB - Eigentumsverlust bei Bienenschwärmen

Zieht ein Bienenschwarm aus, so wird er herrenlos, wenn nicht der Eigentümer ihn unverzüglich verfolgt oder wenn der Eigentümer die Verfolgung aufgibt.Der Eigentümer des Bienenschwarms darf bei der Verfolgung fremde Grundstücke betreten. Ist der Schwarm in eine fremde nicht besetzte Bienenwohnung eingezogen, so darf der Eigentümer des Schwarmes zum Zwecke des Einfangens die Wohnung öffnen und die Waben herausnehmen oder herausbrechen. Er hat den entstehenden Schaden zu ersetzen.

Art. 21 – Verfassung des Landes Hessen

(1) Ist jemand einer strafbaren Handlung für schuldig befunden worden, so können ihm auf Grund der Strafgesetze durch richterliches Urteil die Freiheit und die bürgerlichen Ehrenrechte entzogen und beschränkt werden. Bei besonders schweren Verbrechen kann er zum Tode verurteilt werden.

Here I comment on the 2003 film “Oldboy” by Korean director Park Chanwook, mostly for those who have seen the movie already — if you haven’t, you definitely shouldn’t use www.crunchyroll.com to watch it in high quality for free, as this would be totally illegal (see the end of this post).

As in the case of Lust Caution, the task of reviewing Oldboy feels overwhelming. And once again, most reviews I found online are oddly unsatisfying — the market for good English-language reviews of Asian movies seems quite inefficient. Thankfully, I located at least two exceptions. One by Stephanie Zacharek for slate.com, and one by Roger Ebert for the Chicago Sun-Times.

Zacharek powerfully summarizes the protagonist’s development:

As Choi plays him, Dae-su isn’t immediately sympathetic; in fact, it takes an astonishingly long time for us to feel anything for him. His face, framed by a thatch of bristly black hair, often wears a look of comic anguish, as if the distinguishing features of the comedy and tragedy masks had been mixed up. The bags under his eyes are a metaphor for the emotional weight he carries; he looks like a man who’s had the soul kicked out of him. But as the story progresses, he becomes more and more handsome: There’s something both virile and tender about him in his scenes with Mido. (Gang, with her softly rounded features and dreamy dark eyes, gives a beautifully shaded performance.) The changes we see in him are so transfixing that his ultimate humiliation, in the movie’s climax, is nearly impossible to bear.

One does not understand Oldboy without recognizing its tragic narrative (as Ebert does). At the end, Dae-su realizes that all along he has been entangled in a scheme of events that is beyond his control, yet his conscience does not accept excuses. Fate tricked him into committing the ultimate sin, but it is sin nonetheless.

To me, this cruel conclusion turned Oldboy into a masterpiece. My instinctive defense of Dae-su — “But he didn’t know!” — is muted by Dae-su’s own horror when facing the truth. These moments resonate with Zacharek’s observation:

“Oldboy” makes us feel a part of something bigger than ourselves.

Ultimately, Oldboy is a blessing because it tells a story that we in the West at this point in history couldn’t tell for ourselves (which is probably why the announced Hollywood remake isn’t getting off the ground). Few cultures are conducive to tragedy, and we are lucky to get a glimpse every now and then in foreign films such as this one.

P.S.: The movie is available as a fast and high-quality streaming video on the website www.crunchyroll.com (quick and painless registration required) in the “Dramas” section — please don’t watch the movie on that website, as it might be totally illegal. For as long as there are greedy, nasty lawyers out there who are after our money, Bloredom will not condone or encourage any copyright infringements.

Update 1: For hilariously negative (and angry) reviews of director Park Chanwook’s movies, the New York Times is a reliable source: here it rubbishes Oldboy, and here its follow-up, Sympathy for Lady Vengeance (Stefan, look no further ;-) ). A brief, more charitable, review of Lady Vengeance in in the Washington Post, while Kozo has a balanced, if long-winded review on his website loveHKfilm.com (which, by the way, is highly recommended). In another post, I may explain why I think Lady Vengeance deserves praise (and not just for the lead actress), and works as a sort of anti-Amélie.

V, ich vermute mal es gab eine Zeit, da hätten wir so einige Strapazen auf uns genommen um den sagenumwogenen “StarCraft TV Kanal” in Südkorea einmal selbst live sehen zu können:

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In Südkorea wird beim Autofahren nicht nur fleißig Fernsehn geschaut. Hier gibt es auch einen eigenen TV Kanal, auf dem fast rund um die Uhr StarCraft Turniere auf allerhöchstem Niveau ausgestrahlt werden. Es versteht sich von selbst dass die Akteure hier in Südkorea fast so berühmt sind wie Sportler bei uns zu Hause.

Ach ja, *seufz*, beim Anblick vom guten alten StarCraft kam ich richtig ins Schwärmen. Und weil’s so schön war (und der guten alten Zeiten wegen) und das Posten folgender Links sowieso schon lange überfällig war anbei noch die folgenden heute noch verbleibenden Überreste (in Form von Blogs) aus jener Zeit:

• Heinrich Lenhardt’s (ehemaliger Auslandskorrespondent der PCP) Blog “Lehnhardt Lästert“: Zwar nicht ganz so regelmäßige Updates, dafür aber eine schöne Mischung aus Spiele-relevanten Posts und Themen abseits davon.
• Boris Schneider-Johne (ehemaliger Chefredakteur der PCP): “Dreisechzig.net” – Offiziell natürlich ein privater Blog, …, aufgrund der Tätigkeit als Produktmanager für die XBox360 in Deutschland aber natürlich etwas mit jenen Themen geschwängert. Trotz allem einer meiner Lieblings-Blogs.
• Jörg Langer (ehemaliger Chefredakteur der Gamstar, jetzt für golem.de und sonstige Onlinemagazine als Redakteur tätig): “Jörg Spielt” – OK, zugegeben, der Titel ist relativ bescheiden. Die Artikel dort sind aber mit Abstand die hochwertigsten die man zu diesem Thema im Internet bekommen kann.
• Und last but definetly not least: Volker Schütz, Meister des zynischen Schreibstils und phantasievoller Gleichnisse (mitlerweile vom Spieleschreiber zum Rechtsanwalt mit eigener Kolumne auf gamona.de mutiert)

Besonders letzerer Link ist durchaus ein regelmäßiger Besuch wert. Jene Seite ist nämlich mehr als “nur” eine Kolumne über PC Spiele, sondern vielmehr eine Seite bei der häufiger über das ein oder anderre Thema abseits vom eigentlichen philosophiert wird. So passiert es schonmal, dass sich etwa die Hälfte des Textes um ein anderes Thema als den eigentlichen Test dreht. Kostprobe zum Test von Sony’s “Singstar”, meiner Meinung nach die Definition des Wortes “Brandrede” ;)

Singstar

Karaoke im eigenen Wohnzimmer, mit blendend aussehenden Freunden, Stimmung pur, über 300 Songs, kabellosen Mikros und glänzender Online-Funktion… Hätte Sony zudem behauptet »Singstar« (PS3) führe zu multiplen Orgasmen und produziere saubere Energie, wer hätte widersprechen wollen.

Doch nach der Politikmaxime »Was geht mich mein Geschwätz von gestern an?« versetzte sich SCEE nach dem Europa-Release in selbst bestimmte Demenz. Angekündigte Features vergaß man dabei schneller als eine neu gewählte, afrikanische Regierung das Demokratieprinzip. Während die eigene Community schäumt und wütet, behält Sony die Ruhe und betreibt gezielte Nichtinformation. Denn man weiß: Solange irgendwo eine dicke Frau noch singt, ist die Oper nicht zu Ende.

Es hätte alles so schön sein können. Schön, wie es nur in der Bacardi-Werbung oder halt einem Singstar-Intro ist. Will sagen, mit einer Gruppe strahlender Keksgesichter saufen, feiern, nach Herzenslust rocken, rappen, jazzen und … „poppen“. Fröhliche Menschen, die ihre Lieblingslieder schmettern und dabei allen Spaß der Welt haben. Die Arme und Beine so überhaupt nicht verwickelt in Mikrofon- und USB-Verlängerungskabel, die Chevignon-Jeans am Hintern, weil Singstar-Backgrounds nicht den Monatslohn eines chinesischen Gartenzwerglackierers kosten. Wahres Glück eben.

Doch leider ist Sony das Reich des Bösen, wo Hoffnungen zerschmettert, Wünsche zerfetzt und Träume anschaffen geschickt werden. Wo selbst blutfreie Spiele Gewalt erzeugen. Wer etwa das Singstarkonzept als Positivbeispiel gegenüber »Killerspielen« nennt, sollte bedenken: Auch der 100.000ste Headshot wird nie den Mordtrieb anstacheln können wie ein Belinda-Carlisle-Titel für 1,49 €. Nicht umsonst lautet das vollständige Firmenmotto der Japaner: Made for entertainment (and beating little puppies senseless with a sharp stick). Ok, ok, ich gebe zu, Letzteres ist frei erfunden. Es sind Kätzchen und sie nehmen einen Hammer.
[...]
http://www.gamona.de/article/…

Köstlich.

V, ich weiß nicht wie’s dir geht, aber kennst du eigentlich noch irgend jemanden, der im Alter von 14 Jahren die Redakteure von Gamestar und PCP (siehe hier und hier) als Vorbilder hatte (und damit natürlich eine Zeit lang, ich vermute mal bis sich zwei gleichgesinnte durch Land of Lore trafen) in seinem Moseldorf ziemlich alleine da stand?

Schöne alte Zeit. Siehe auch hier.

Separated by four years and five thousand miles (according to this handy World Distance Calculator), these two girls share the same sentiment nonetheless. One is celebrating Israel’s 56th anniversary on 26 April 2004; the other, 62 years of South Korean independence on 01 March 2008. Charming, aren’t they?

[Update: the Korean photo is Stefan's, of course]